Un verdadero “Golden Night”

Por: Francisco G. Quintino

Este nombre parecería insignificante para el que no conociera a la persona que lo representaba, un ser excelente, medido y sobre todo respetuoso, calificado como “un gran ser humano”. Un formidable paracaidista.

Tuve el honor de conocerlo cuando participe como Juez en la III Copa Panamericana de paracaidismo Deportivo, celebrado en el aeropuerto de Collique en Perú, en 1975.

Que lejos de imaginarme que la presencia de aquel Golden Night marcaria para siempre en mi memoria la de un paracaidista por excelencia superior a los demás, un gran ejemplo

Confieso que no conocía bien lo que eran aquellos hombres del ARMY, que competían representando a los E.U.A. llamados Golden Night, que representaban el coraje, la inteligencia, la honestidad y el valor de la 83 división

Recuerdo que cuando termino el evento Panamericano, le pedí a Chuck, cambiar como recuerdo las insignias de nuestros team, el sin titubear la separo de su uniforme y me la entrego con un apretón de manos, yo también le entregue la Cubana. Y le devolví su señal de amistad!!

Aquella despedida deportiva, sin dudas fue, sencilla pero muy fuerte, Hoy al encontrar su biografía en un articulo y seguir recordando aquel encuentro de mas de 48 años, y con dolor rememoro a “Chuck” , y la separación física de un gran hombre, como lo fue, este “Caballero Dorado”.

Gracias Víctor Nickolich, por compartir su amistad, reconocer y expresarles sus grandes méritos.

Creo que leer su biografía habla y define el calibre de este gran ser humano!!

Recordando a Chuck Collingwood

Fue uno de esos humanos increíbles que vivieron muchas vidas extraordinarias para la de una persona promedio.

Nacido en 1949 y criado en una granja lechera en Greenfield, Indiana, la vida adulta de Chuck abarcó dos carreras distinguidas y altamente condecoradas al servicio de su país: la primera en el ejército de los Estados Unidos y la segunda en el Departamento de Policía Metropolitana de Las Vegas.

A los 68 años y sólo cuatro años después de su jubilación, Chuck falleció inesperadamente en junio de 2018 por causas naturales no relacionadas con el paracaidismo. Chuck se estaba preparando, en ese momento, para el Campeonato Mundial de Aterrizaje de Estilo Libre y Precisión en Bulgaria. Había sido nombrado por la USPA para servir como líder de equipo estadounidense en la reunión de agosto. La noticia de su muerte rápidamente se extendió por toda la comunidad del paracaidismo y, de hecho, entre sus militares y familias de las fuerzas del orden.

Las condolencias llegaron desde todo el país y el mundo, incluyendo sinceros homenajes que llamaron a Chuck un gran héroe estadounidense, un mentor, un caballero guerrero, hecho de hierro, y un extraordinario competidor y hermoso ser humano.

La humildad de Chuck lo habría dejado igual de honrado y avergonzado por su inducción al Salón de la Fama. No se sintió más digno de reconocimiento que los cientos de increíbles paracaidistas en el campo. Pero nosotros lo sabemos mejor. Chuck ganó su lugar en el Salón de la Fama de paracaidismo, y es un privilegio compartir la historia de Chuck mientras nos preparamos para celebrar que uno de nuestros gigantes perdió demasiado pronto.

Chuck completó la escuela de salto cuando se unió al ejército en 1967 y fue enviado a Vietnam durante 18 meses como miembro del 1er Batallón, 508a Infantería de la 82a División Aerotransportada. Durante su despliegue, un lanzagranadas se disparó delante de él, haciendo que casi perdiera un ojo y sufriera una conmoción cerebral y amnésica durante dos semanas. Su servicio y valentía le valieron el primero de tres Corazones Púrpura.

Después de su regreso a Estados Unidos, y con sólo 30 días de su alistamiento, conoció a Gene Paul Thacker – entonces director del Green Beret Sport Paracaidista Club – quien recomendó que Chuck viera a Bob McDermott, primer sargento del equipo de paracaidistas del ejército. En la verdadera moda del sargento primero McDermott, probó el temple del soldado ansioso antes que él. Propuso un período de prueba de 90 días si Chuck se Re enlistaba durante tres años. Chuck no necesitaba más incentivos y se convirtió en un miembro ejemplar de los Caballeros Dorados de élite.

Chuck fue un miembro célebre de los Caballeros Dorados durante ocho años. En menos de una década, acumuló 5200 saltos competitivos con el equipo, completó la escuela HALO y la escuela de jumpmaster HALO, y obtuvo numerosos elogios.

Diez años después de su carrera en el ejército, el sargento mayor Clark – el sargento mayor de más alto rango en el ejército estadounidense – apoyó el interés de Chuck en unirse a las fuerzas especiales del ejército y le ofreció la oportunidad de entrar en el entrenamiento de las fuerzas especiales.

En el otoño de 1979, Chuck completó la Selección de Fuerzas Especiales y obtuvo una boina verde y una posición en el 1er Destacamento Operativo de Fuerzas Especial-Delta. Conocido como Fuerza Delta o La Unidad, este nombramiento hizo a Chuck un miembro de una fuerza de operaciones especiales de élite que lleva a cabo misiones especializadas y extremadamente alto riesgo como el reconocimiento de objetivos críticos, la lucha contra el terrorismo y el rescate de rehenes. Junto con el Equipo SEAL 6, el equivalente de las Fuerzas Especiales de la Marina, la Fuerza Delta está encargada de completar las misiones más complejas, ultra clasificadas e hiperpeligrosas del ejército.

La carrera de MFF de Chuck tomó vuelo oficialmente cuando se unió a Delta Force.

Junto con otros dos, lanzó el programa de infiltración de alta altitud de Delta Force, incluyendo el desarrollo de la apertura baja de alta altitud para la unidad y el perfil de paracaidismo de alta altitud (HAHO). Debido a su firma apertura a gran altitud, la técnica HAHO permitió a los aviones militares arrojar al personal cerca – pero no dentro – del territorio enemigo objetivo, permitiendo a los saltadores volar sin ser detectados bajo dosel durante más de 40 millas.

Como suboficial aéreo (oficial suboficial) del Escuadrón B, Chuck también fue parte integral en el desarrollo de la versión de entrenamiento de las Fuerzas Especiales de Caída Libre Acelerada, adaptando las técnicas utilizadas en paracaidismo civil al ejército. En ese momento, solo había dos túneles de viento en los Estados Unidos – uno en Las Vegas y el otro en Pigeon Forge, TN. Chuck entrenaría a sus operadores entre las 4am y las 9am, antes de que el túnel de Las Vegas se abriera al público, dando instrucciones sobre estabilización corporal, giro y conciencia aérea.

Chuck entrenaría a su equipo en paracaidismo de precisión en el sitio de pruebas de Nevada, brindando oportunidades para que cada operador salte hasta 35 saltos en un período de dos semanas. Los últimos dos días de entrenamiento fueron reservados para la instrucción HAHO.

Cuando se retiró del ejército en 1987, Chuck era sargento mayor – un suboficial superior a cargo y un experto irrefutable en temas.

Al conocer su intención de retirarse, el Departamento de Energía reclutó a Chuck para el sitio de pruebas de Nevada, luego el principal lugar de pruebas de Estados Unidos para dispositivos nucleares. Seis años después de su servicio de guardia, el programa de prueba fue cancelado.

El siguiente movimiento de Chuck fue tan inesperado como lógico: a los 45 años se inscribió en la Academia de Policía del Departamento de Policía Metropolitano de Las Vegas. Estaba en excelente forma física, tenía décadas de experiencia relevante y era un líder experimentado. De los 100 cadetes de la Academia de Policía, Chuck fue elegido unánimemente por sus compañeros para ser el líder de la clase y, esencialmente, tuvo su elección de carreras.

Durante los próximos 21 años, Chuck fue francotirador, armero y entrenador de armas de fuego con la Patrulla del Metro de Las Vegas y la Unidad de Bandas y pasó 17 años con SWAT (Oficina de Armas Especiales y Tácticas). Tras la muerte de Chuck, uno de sus colegas dijo que «siempre aprendió algo nuevo de Chuck» y que a menudo bromeaban sobre la noción de tener cuidado en su línea de trabajo, diciendo: «La seguridad está sobrevalorada. Sé peligroso. ”

Su heroísmo le valió dos corazones púrpura más – uno en 2009 y el otro póstumamente. Después de retirarse en 2014, continuó como entrenador a tiempo parcial con el LVMPD SWAT Team.

A lo largo de sus carreras, Chuck fue explotado y disparado (y llevó metralla internamente para probarlo), tuvo un reemplazo de rodilla y fusión de espalda, y se dirigió hacia una fusión del cuello.

Pero «renunciar» no estaba en el vocabulario de Chuck, así que cuando Dana Engelstad llamó a Chuck de la nada para pedirle que sirviera como entrenador del equipo de paracaídas de Estados Unidos para el Campeonato Mundial de Mondial, su respuesta fue un sí inequívoco.

Mientras el equipo se preparaba para la competición, la pasión de Chuck por el deporte se volvió a encender, y aprovechó la oportunidad para pagarlo como un tremendo privilegio. En sus propias palabras, la esperanza de Chuck era «contribuir. ”

El encuentro mundial fue mágico. Vio más de 4,000 saltos y se volvió a conectar con chicos que conocía desde los 70. Ser parte de todo otra vez lo hizo increíblemente feliz.

Muchas personas usaron palabras similares a las elegidas por su compañero paracaidista Victor Nickolich, quien llamó a Chuck «un competidor extraordinario y un hermoso ser humano. ”

Estamos de acuerdo y nos sentimos profundamente honrados de dar la bienvenida a Chuck Collingwood al Salón de la Fama.

Cielos azules, Chuck.

¡Descansa en paz!