La Primera Travesía Aérea del atlantico Sur.

A veces nos cuesta trabajo recordar en gran medida a los héroes del desarrollo de la aviación, unas porque desconocemos sus hazañas;  otras por qué no nos situamos en el momento justo del tiempo, que estos valientes hombres ponían a prueba su capacidad, conocimientos e  intuición, junto con sus maquinas.

Es por eso que trato de mencionar en este articulo, lo que sentí al visitar este monumento en Lisboa, Portugal, representativa muestra de aquella gran hazaña denominada La Primera Travesía Aérea del Atlantico Sur.

Durante varios minutos permanecí en silencio, como tratando de situarme en aquel pequeño espacio de tiempo de aquella época y su entorno, a la vez que rendía honor a aquellos dos héroes portugueses.

La historia cuenta que como homenaje a las conmemoraciones del Primer Centenario de la independencia de Brasil, se ideo una travesía para unir  las ciudades de Lisboa (Portugal) y Rio de Janeiro (Brasil).

Esta hazaña fue realizada entre el 30 de marzo y el 17 de junio de 1922 por los aviadores portugueses Carlos Viegas Gago Coutinho y Artur de Sacadura Freire Cabral, en los 79 días que duró el viaje se recorrieron 8.383 km.2

Aquellos dos héroes solitarios

Carlos Viegas Gago Coutinho: el navegante nació en Lisboa, 17 de febrero de 1869 y murió, tambien en  Lisboa, 18 de febrero de 1959 Carlos generalmente conocido como Gago Coutinho, fue un oficial de la marina portuguesa, navegante e historiador nacido en el barrio de Madragoa, en plena capital.

Prestó servicio en la marina portuguesa ocupando el cargo de almirante, recorrió todo el mundo. Al mismo tiempo desarrolló una gran obra de investigación científica, publicando una gran variedad de trabajos geográficos e históricos, principalmente relacionadas con las navegaciones portuguesas, como por ejemplo su versión de la obra Os Lusíadas.

El piloto

Artur de Sacadura Freire Cabral  el experimentado piloto, nació  en Celorico da Beira, (Portugal) el  23 de Mayo de 1881 y murió en un accidente en el Mar del Norte, 15 de noviembre de 1924), generalmente conocido como Sacadura Cabral, fue un oficial de la Marina portuguesa, que realizó junto a Gago Coutinho,  la primera travesía Aérea del Atlantico sur en el año 1922.

Sirvió en las colonias ultramarinas portuguesas durante la Primera Guerra Mundíal, fue uno de los instructores iniciales de la Escuela Militar de Aviación portuguesa, director de los servicios de aeronáutica naval, y comandante de escuadrilla en la base naval de Lisboa.

El viaje.

El viaje se inició desde el río Tajo, en frente de la Torre de Belém en Lisboa, a las cuatro y media de la tarde del 30 de marzo de 1922, en un avión monomotor Fairey IIID Mk II especialmente diseñado para este viaje, equipado con un motor Rolls-Royce y bautizado con el nombre de Lusitania..

Sacadura Cabral ejercía las funciones de piloto y Gago Coutinho las de navegador. Este último había creado, empleando durante el viaje un sextante al que había adaptado un horizonte artificial. Este invento revolucionó la navegación aérea de la época.

La primera etapa del viaje concluyó el mismo día en Las Palmas de Gran Canaría (Canarias, España), donde los dos tripulantes notaron que el avión había consumido más combustible del que tenían pensado.

El día 5 de abril despegaron rumbo a la isla de Sáo Vicente, en el archipiélago de Cabo Verde, recorriendo 850 millas. Allí tuvieron que permanecer hasta el abril 17 de abril debido a reparaciones en el hidroavíon en el archipíelago de San Pedro y San Pablo, ya en aguas brasileñas, donde llegarían sin ayuda del viento el día 18.

Debido al mar revuelto que había en ese lugar, el Lusitania perdió uno de sus flotadores. Los dos tripulantes fueron recogidos por un crucero de la Marina Portuguesa, que los condujo a Fernando de Noronha (archipiélago brasileño).

A pesar de estar exhaustos después de haber recorrido 1.700 kilómetros, y después de su amerizaje accidentado, habían llegado a aquel punto del Atlántico Sur contando únicamente con el sextante con horizonte artificial creado por Gago Coutinho.

Con la opinión pública portuguesa y brasileña envuelta en el asunto, el Gobierno portugués envió otro hidroavión Fairey, bautizado como Patria, que llegó el día 6 de mayo. Después de ser desembarcado, montado y revisado, el 11 de mayo despegarían de nuevo. Pero cuando ya estaban sobrevolando el archipiélago de San Pedro y San Pablo, un problema de motor les obligó a realizar un amerizaje de emergencia, permaneciendo 9 horas como náufragos, momento en el que fueron rescatados por el carguero ingles Paris city.

Reconducidos al archipiélago de Fernando de Noronha, permanecieron allí hasta el 5 de junio, cuando les llegó el nuevo hidroavión Fairey IIID (con el número 17), bautizado por la esposa del entonces presidente de Brasil, Epitácio Pessoa en  Santa Cruz. Transportado desde Portugal por el San Pablo, levantando vuelo rumbo a Recífe, haciendo escalas en Salvador de Bahía, Porto SPorto Seguro, Vitória y de allí hacia Río de Janeiro, amarizando el17 de junio de 1922 en la Bahia de Guanabara, donde Alberto Santos Dumon, considerado uno de los pioneros de la aviación, les abrazó emocionado.

Aclamados efusivamente como héroes en todas las ciudades brasileñas donde amerizaron, Gago Coutinho y Sacadura Cabral habían concluido con éxito la primera travesía aérea del Atlántico Sur, y por primera vez se había volado sobre el Oceano Atlántico únicamente con la ayuda de la navegación astronómica.

Aunque el viaje duró 79 días, el tiempo de vuelo fue de apenas 62 horas y 26 minutos, habiendo recorrido un total de 8.383 kilómetros.² El viaje sirvió de inspiración para las hazañas posteriores, como las de Joao Ribeiro de Barros, Chales Lindbergh y el vuelo del Plus Ultra.

La torre de Belém o torre de Belén en algunos escritos, situada en la ciudad de Lisboa, capital de Portugal, es obra de Francisco de Arruda y constituye uno de los ejemplos más representativos de la arquitectura Manuelina. En el pasado sirvió como centro de recaudación de impuestos para poder entrar a la ciudad.

Su construcción fue iniciada en 1514, bajo el reinado de Manuel I de Portugal (1495-1521), teniendo como arquitecto a Francisco de Arruda. Sus obras quedaron a cargo de Diogo Boitaca, que, en la época, también dirigía las ya adelantadas obras del vecino Monasterio de los Jéronimos de Belen. Las obras finalizaron en 1520.

Se encuentra situada en la desembocadura del río Tajo, en el barrio de María de Belém de esta ciudad al suroeste de Lisboa. Junto con el Monasterio de los Jerónimos,  la Torre de Belém fue declarado patrimonio de la humanidad por la Unesco en 1883.

Algunos datos de la aeronave que utilizaron.

 

TIPO	Aeronave de reconocimiento
FABRICANTE	Fairey Aviation Company
PRIMER VUELO	14 de septiembre de 1917
INTRODUCIDO	1918
RETIRADO	1941
ESTADO	Retirado
NO. DE AERONAVES CONSTRUIDAS	964

Otra de las hazañas que muchos desconocemos o no damos importancia a tal transcendental hecho, Pero! si nos detenemos en lo que significo para el desarrollo aeronáutico, la acción de Gago Coutinho y Sacadura Cabral.

Un silencio respetuoso y una gran admiración por aquellos hombres que se adelantaron  en nuestras vidas a la pasión aeronáutica.

Mis respetos  y mi admiración.